Akcja toczy się w krainie o nazwie Iliria. O ile dzisiaj wiemy, iż prawdopodobnie jest to obszar Albanii, to w czasach Szekspira nazwa ta kojarzyła się raczej z fikcyjną krainą. Podobnie jak w innych komediach tego autora, jest ona uwikłana w konflikt, a w życiach bohaterów pojawiają się pewne wyzwania oraz przeciwności losu.
Na początku utworu, Viola, która jest główną bohaterką płynie statkiem wraz ze swoim bratem bliźniakiem. Nie docierają jednak do swojego celu i rozbijają się u wybrzeży Ilirii. Rodzeństwo traci ze sobą kontakt i nie potrafi odnaleźć siebie nawzajem. Viola postanawia przebrać się za mężczyznę i rozpoczyna służbę na dworze księcia Orsino, zakochanego w urokliwej damie, Oliwii. Książę postanawia wykorzystać rozbitka i daje mu rolę swojego posłańca. Oliwia, która przez przebranie myśli, że Viola jest mężczyzną, zakochuje się w niej. Natomiast ona podkochuje się w księciu, który uznaje ją za swoją doradczynię. Kiedy pojawia się Sebastian, nastaje jeszcze większe zamieszanie. Olivia myląc bliźnięta, bierze z bratem Violi podającej się za mężczyznę, potajemny ślub. Kiedy w końcu na scenie pojawia się cała czwórka, zagadka zostaje rozwiązana przez bohaterów. Nikt nie ma wątpliwości, że Viola jest kobietą w przebraniu, a Sebastian jest jej zaginionym bratem. Historia ta kończy się małżeństwem Violi i księcia Orsino oraz Sebastiana z Olivią.
Mam dla cię litość. To krok do miłości.
William Shakespeare
Historia powstania utworu jest również niezmiernie ciekawa…Słynna angielska Twelfth Night, wedle starej tradycji, przypadała na wieczór 5 stycznia, kiedy trzech mędrców miało dotrzeć do stajenki, w której przebywał Jezus. Przez cały ten dzień hucznie świętowano. Prawdopodobnie to zainspirowało Szekspira do napisania tej jakże zabawnej, ale też trzymającej w napięciu komedii.
